Les Néandertaliens avaient des mâchoires puissantes et un nez large, et leurs traits faciaux étaient proéminents. En revanche, les humains modernes ont des traits plus plats et plus doux. L’étude, menée par des scientifiques de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive, s’est concentrée sur les principales différences dans le processus de croissance des visages humains par rapport à ceux des Néandertaliens et des chimpanzés. Grâce à la numérisation et à l’analyse en 3D, les experts ont étudié le développement de la partie médiane du visage, de l’enfance à l’âge adulte.
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Il s’est avéré que le visage de l’homme moderne cesse de croître à l’adolescence, contrairement à celui des Néandertaliens et des chimpanzés, chez qui le processus dure plus longtemps. L’étude a porté sur 128 crânes d’hommes modernes, 33 de chimpanzés et 13 de Néandertaliens. L’équipe a suivi l’évolution des visages au fil du temps en mesurant la forme et la taille des os, ainsi que l’activité cellulaire à leur surface.
