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La principale raison pour laquelle nous avons des ongles est due à nos origines primates. Les ongles sont des formes aplaties de griffes qui distinguent les primates des autres mammifères. La plupart des primates ont des griffes qui les aident à saisir les objets et à grimper aux arbres.
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Les primates ont perdu leurs griffes et ont développé de larges doigts munis d’ongles, ce qui leur permet de se déplacer plus facilement. Ce changement les a probablement aidés à s’adapter à la vie dans les arbres, où le bout des doigts larges les aide à s’agripper aux branches fines à la recherche de nourriture.