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Chez les chimpanzés et les Néandertaliens, le processus de changement facial s’est déroulé sur une longue période, favorisant l’avancée du milieu du visage. Chez l’homme, en revanche, la croissance ralentit considérablement au début de l’adolescence, en raison d’une moindre résorption osseuse et d’une réduction de l’activité cellulaire. Ces changements s’inscrivent dans une tendance évolutive plus large de gracilisation – la volonté de devenir plus gracieux.
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Certains anthropologues attribuent ce phénomène à l’alimentation et au développement d’outils, qui ont réduit la nécessité d’avoir de grandes mâchoires, tandis que d’autres l’attribuent à l’augmentation de la taille du cerveau, qui a pu modifier la forme de l’avant du crâne.
